發現能改善ADHD症狀的化學物質……也查明成為發病契機的大腦神經細胞內的一種蛋白質

脳内で特定のたんぱく質が働かないと、発達障害の一種「注意欠陥・多動症(ADHD)」と似た症状になることを、マウスを使った実験で突き止めたと、福井大の研究チームが発表した。 症状を改善する効果がある物質も見つかり、新たな治療法の開発につながる可能性があるという。 論文が国際科学誌に掲載された。 (今津博文) ADHDの有病率は小児の約5%、成人の約2.5%で、動き回ったり、衝動的な行動をとったりするほか、時間を忘れるなどの注意力の欠如が特徴的な症状だ。 脳内で、体の動きや意欲などと関わっている神経伝達物質「ドーパミン」の量の調節がうまくいかないことが病気の原因の一つとされる。 ドーパミンの量を適度に保てるようにする治療薬はあるが、こうした薬があまり効かない難治性の患者も約3割おり、新たな治療法の開発が望まれている。 福井大子どものこころの発達研究センターの謝敏珏助教(行動神経科学)、松崎秀夫教授(分子精神医学)らの研究チームは、運動や行動習慣に関わる大脳の領域に注目。 この領域の神経細胞内にある、特定のたんぱく質が重要な役割を果たしていることを突き止めた。 遺伝子操作によってこのたんぱく質が作られないようにしたマウスは、多動や衝動性といったADHDと似た症状を示した。 マウスに既存の治療薬だけを投与しても、ほとんど効果がなかったが、「キンピロール」という化学物質を同時に投与すると、多動、衝動性ともに大幅に改善した。 キンピロールは医薬品ではないため、現状では人に投与できないが、神経難病・パーキンソン病の治療薬の中には性質がキンピロールとよく似た薬があるという。 松崎教授は「既存の治療薬とキンピロール、もしくは類似の医薬品を併用することで、難治性の患者の治療に道が開ける可能性がある」としている。 国立精神・神経医療研究センターの高橋長秀・知的・発達障害研究部長(児童精神医学)の話「多動や衝動性に関わる脳内メカニズムの一端を示した興味深い成果だ。 チームが突き止めたたんぱく質が、実際の人のADHDの病態にどのように関与しているのかを明らかにすることが、今後の臨床応用に向けた課題となるだろう」

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