地球に向かって落下していた隕石(いんせき)が米国北東部上空で30日に爆発したと、米航空宇宙局(NASA)が発表した。 同地域ではTNT(トリニトロトルエン)火薬約300トン分に相当する衝撃とともに、ごう音が響き渡った。 NASAの副報道官ジェニファー・ドーレン氏は、AFPに向けた声明の中で、火球がマサチューセッツ州北東部とニューハンプシャー州南東部の上空で、30日午後2時6分(日本時間31日午前3時6分)ごろに分裂したと述べた。 ドーレン氏によると「火球は、現在活動中のどの流星群とも関連していない。 宇宙ゴミや人工衛星の再突入ではなく、自然の天体だった」と述べた。 「空中分解時に放出されたエネルギーはTNT火薬約300トン分に相当すると推定されており、これが大きなごう音の原因だ」 この火球は時速7万5000マイル(時速12万キロ以上)で移動し、高度40マイル(約64キロ)の地点でバラバラに砕け散ったという。 地域住民は予期せぬ大きなごう音に驚き、SNSユーザーからは「衝撃が強すぎて家が揺れた」という報告が相次いだ。 2013年には、ロシア中部チェリャビンスク上空を火球が通過した。 住宅ほどの大きさがあるこの隕石は地上14マイル(約22キロ)上空で爆発し、TNT火薬44万トン分に相当する爆風を放った。 この爆発により約520平方キロ以上にわたって窓ガラスが割れ、その破片により1600人以上が負傷した。
