日本では、お店の前やレジの近くによく「招き猫」が置いてあります。 みなさんは見たことがありますか。 招き猫は、猫が手を上げている人形で、お客さんやお金を「招く」と言われています。「 招く」は「呼ぶ」という意味です。 招き猫には、右手を上げているものと、左手を上げているものがあります。 右手を上げた招き猫は「お金」を呼ぶと言われています。 左手を上げた招き猫は「お客さん」を呼ぶと言われています。 右手も左手も上げているものもありますよ。 色もいろいろあります。 白は「しあわせ（good luck）」、金色は「お金が増える」、黒は「悪いことから守る」などの意味があります。 中でも、白い招き猫がいちばん人気です。 招き猫のゆらい（origin）は、いくつかの話があります。 中でも有名なのは、東京の豪徳寺というお寺の話です。 昔、あるとのさま（feudal lord）が、古いお寺の近くを通っていました。 すると、お寺の門の前で１匹の猫が手を上げていました。 とのさまは、猫が「どうぞ入ってください」と言っていると思いました。 ですから、とのさまは「ちょっと休もう」と思ってお寺に入りました。 とのさまがお寺で休んでいると、急に大きな雷（thunder）がなり、強い雨がふり始めました。 とのさまは雨にぬれなかったので、とてもよかったと思いました。 そして、お寺のおしょう（monk）と楽しく話しました。 とのさまは「今日はとてもいい日だった。 猫が招いてくれたからだ」と思いました。 その後、とのさまは古いお寺を助けるために、たくさんのお金を出しました。 この話を聞いた人たちは、「猫が幸せを呼んでくれた」と考えました。 そして、自分たちも幸せになりたいと思い、招き猫の人形を作ったそうです。 ほかにも、お店をしている人が「もっとお客さんに来てほしい」と思って、招き猫を作ったという話もあります。 昔から、日本では猫は家を守る動物と言われていました。 そのため、仕事にもいいと思われていました。 最近では、招き猫はアニメやマンガにもよく出てきます。 たとえば、有名なアニメ『ダンダダン』や『夏目友人帳』には、招き猫のキャラクターが出てきます。 招き猫のデザインは、日本の文化として世界にも広がっています。 アニメやゲームで招き猫を知った人も多いでしょう。 招き猫は、むかしの文化にも、今のポップカルチャーにも出てくるおもしろいものです。 招き猫は、おみやげとしても人気があります。 小さくて持ちやすいものや、きれいな色のものがたくさん売られています。 キーホルダーや、かばんにつけるストラップもあります。 日本を旅行するチャンス（chance）があったら、ぜひ招き猫を買ってみてください。 きっといいことがありますよ。
