むかしむかし、アメリカのある町に、大きな教会がありました。 教会には天にそびえる高い塔があって、立派な鐘(かね)がつるされています。 その鐘には『夜にだけ鳴る』という、不思議な言い伝えがありました。 ところがまだ一度も、この鐘が鳴る音を聞いた人はありませんでした。 クリスマスが近づくと、町の人たちは塔を見上げて話し合います。 「今年こそは、あの鐘の鳴る音が聞けるかなあ?」 「わしは八十年も生きているが、まだ一度も聞いたことがない。 なんでも、わしの爺さんが子どもの頃に聞いたそうだが、それは素晴らしい音色だったそうだ」 「どうすれば、あの鐘はなるのだろう?」 「神さまに贈り物をすれば、鳴るという話だよ」 さて、この町のはずれの小さな村に、ペドロという男の子と弟がいました。 ある日、ペドロは弟に言いました。 「クリスマスの教会って、とってもにぎやかなんだってさ」 すると弟は、目を輝かせてせがみました。 「わあ、ぼく、行ってみたいなあ」 「よし、連れて行ってあげるよ」 ペドロは、弟と約束しました。 そして、待ちに待ったクリスマスの前の夜。 ペドロと弟はしっかりと手をつなぐと、町へ向かいました。 町の入り口まで行った時、二人は女の人が倒れているのを見つけました。 「どうしたのかな? この人、動かないよ。 お兄ちゃん、どうしよう?」 「このままほうっておいたら、こごえ死んでしまう。 困ったなあ?」 あたりには、誰もいません。 ペドロはポケットから銀貨を取り出すと、弟に差し出しました。 「この銀貨は、神さまへの贈り物だよ。 ぼくはこの人を助けるから、一人で行っておいで」 「えっ、ぼく、一人で行くの? お兄ちゃんだって、あんなに行きたがっていたじゃないか」 「いいんだ。 さあ、行っておいで」 弟は仕方なく、一人で町の中へ入っていきました。 教会の中は、たくさんの人でにぎわっていました。 どの人も神さまへの立派な贈り物を、得意そうに持っています。 キラキラと、まぶしく光る宝石。 山のような、金貨。 立派な、銀食器。 誰もが素晴らしい贈り物をして、鐘を鳴らそうと考えていました。 けれど、鐘は鳴りません。 「今年こそ、鐘を鳴らしてみせるぞ!」 最後に王さまも、命の次に大切にしている金の冠(かんむり)をささげました。 (さすがに、これで鐘が鳴るだろう) みんなはジッと、耳をかたむけました。 でも高い塔の上は、シーンと静まり返ったままです。 「ああ、なんと、王さまの金の冠でもだめなのか」 「きっとあの鐘は、永久に鳴らない鐘なんだ」 「そうだ。 そうに違いない」 人々があきらめて帰りかけた、その時です。 ♪カローン、コローン、カローン、コローン・・・・・・。 突然、塔から美しい鐘の音が響いてきたではありませんか。 「あっ! 鳴った。 到とう鳴ったぞ!」 「なんて、美しい音色なんだ」 「それにしても、鐘を鳴らすほどの贈り物をしたのは、いったい誰だろう?」 王さまを初め、人々はいっせいに振り返りました。 するとそこにはペドロの弟が、はずかしそうに立っていました。 「ぼく、兄ちゃんから預かった銀貨を一枚、神さまに捧げただけだよ」 弟は、そう言ったあと、 (兄ちゃんの助けてあげたあの女の人は、きっと大丈夫だろうな) と、思いました。 素晴らしい贈り物というのは、高価だからよいのではありません。 大した物ではなくても、贈る人の心がこもっていればよいのです。 メリークリスマス おしまい
