大腸がんは日本で最も罹患者数が多いがんの1つだ。 早期に発見できれば治療につながる可能性が極めて高い一方で、健康診断の便潜血検査で異常を指摘されても、その後の精密検査に進まない人は少なくないだろう。 その背景には、従来の大腸内視鏡検査に対する恥ずかしさや不安、事前の準備に伴う負担感があるといわれている。 こうした受診のハードルを下げる選択肢として注目されているのが、「大腸CT(CTコロノグラフィ)検査」だ。 大腸がん検査が持つ重要な意味と、内視鏡検査とは違う大腸CT検査の内容について、愛知県一宮市にある山下病院の理事長・服部昌志(はっとりまさし)先生に詳しく話を伺った。 ◇なぜ大腸がん検査が重要なのかーー早期発見がその後を左右する 現在の日本でがんと診断された方の数を調べると、男女を合わせた全体の中で最も多いのが大腸がんです。 性別で見ても男性では前立腺がんに次いで2番目、女性でも乳がんに次ぐ2番目に多いがんとなっています(2023年時点)。 さらに深刻な事態として挙げられるのが亡くなる方の数であり、大腸がんは全ての部位のがんの中で死亡数2位、女性に限定すれば1位であり、実際に亡くなる方は年間で約5.5万人という現実があるほどです(2024年時点)。 このように、大腸がんは私たち日本人にとって、命に関わる大きな問題だといえるでしょう。 これほど多くの方が亡くなる大腸がんですが、実は早期に発見すればするほどしっかりと克服できる病気でもあります。 がんが腸にとどまっているステージIであれば、5年生存率はおおむね9割以上です。 さらに初期の段階、つまり内視鏡による治療で対応できるような非常に早い時期に見つけることができれば、その生存率は約95%にまで達するのです。 ところが、これが他の臓器へ転移しているステージIVの段階にまで進行してしまうと、生存率は2割ほどにまで大きく下がる傾向にあります。 どれだけ早い段階で発見して治療を始められるかが、その後の人生を大きく分けるといっても過言ではありません。 早期発見をすれば生存率が高いにもかかわらず、なぜこれほど命を落とす方がいらっしゃるのでしょうか。 そこには、検査を受けていただけていないという大きな課題が存在します。 実際に、自治体などから案内が届く便潜血検査、いわゆる検便を受ける方は、対象となる方の4割から5割程度に留まっているのが現状です。 便潜血検査は便に混じる血液を非常に高い感度で検出できます。 陽性の場合、大腸がんのほか、痔や潰瘍性大腸炎(かいようせいだいちょうえん)といった別の病気が隠れていることもあります。 陽性という結果が出たら決して自己判断で放置せず、必ず大腸の状況を確認してほしいと思います。
