「妖怪」は、「お化け」、「妖」、「物の怪」とも呼ばれ、古くから日本の歴史に登場しています。 中世頃からその姿形が描かれるようになり、怖いイメージが定着してきました。 しかし、最近では漫画『ゲゲゲの鬼太郎』やゲームからアニメや映画になった『妖怪ウォッチ』などの影響で、「怖い」より「可愛い」イメージを持つ人が増えてきています。 では、どんな妖怪がいるのでしょうか。 日本の昔話や童話によく出てくるのが「鬼」です。 鬼は、体が大きく、肌の色は、青、赤、黄、緑、黒の五色で、それぞれ「青鬼」「赤鬼」「黄鬼」「緑鬼」「黒鬼」と呼ばれます。 また、頭に角があり、口にも牙があります。 指には鋭い爪があり、手には金棒を持っています。 鬼は、このような姿形のため、強くて恐しいものだと考えられてきました。 昔話の「桃太郎」に出てくる鬼は、鬼ヶ島に住んで、いろいろな所から宝物を盗んでいました。 また、京都の大江山には、酒呑童子と呼ばれる鬼がいて、山から降りてきて都を荒らしていた、と伝えられています。 日本では、２月３日の節分に「鬼は外、福は内」と言って豆まきをします。 これは、鬼（邪気）を追い払う行事で、全国的に行われています。 しかし、鬼は必ず悪いことをするわけではないようです。 日本の中で、村を守った鬼がいたという伝説（鳥取県伯耆町）があったり、鬼を祀った鬼神社（青森県弘前市）があったりします。 これ以外にもいろいろな地域で、鬼は畏れ多いもの、敬うべきもの、として考えられています。 大分県国東市では、鬼が仏（不動明王）と重ねられ、人々に幸せを届ける鬼として、信仰されています。 また、愛知県奥三河地方で行われる花祭りに出てくる鬼は、大地に生命を吹き込んで五穀豊穣をもたらしてくれる、善鬼と考えられています。 このほかにも、日本のお寺や城の屋根に付けられる鬼瓦は、雨水の侵入を防ぐだけでなく、怖い鬼の顔を外に見せることによって、災いから守ってくれるという考えによるものです。 人間を助けてくれる鬼は、いろいろな話に出てきます。 浜田廣介の童話『泣いた赤鬼』に出てくる赤鬼もおじいさんや村の人を助けてあげました。『 鬼滅の刃』にも人を助ける鬼が出てきますね。 日本語の中にも「鬼」の言葉が入ったことわざがたくさんあります。3つ紹介しましょう。 まず、「鬼に金棒」です。 これは「強い者に、さらに強い物が加わる」という意味です。 例えば、野球のドジャースには、元々いい選手がたくさんいるのに、大谷翔平選手まで加わったら、鬼に金棒ですね、のように使います。 次に「鬼のいぬ間に洗濯」は、上司や口うるさい人がいない間に、のんびりとくつろぐ、という意味のことわざです。 先の野球の例を使うと、コーチがいない間にちょっと休憩しよう、鬼のいぬ間に洗濯だ、と言うことができます。 最後に「鬼の目にも涙」は、鬼のように冷酷な人でも、時には優しい気持ちを持ったり、泣いて涙を流したりすることがある、という意味です。 練習に厳しいコーチが、チームが優勝したときに泣いて喜んでくれました。 鬼の目にも涙ですね、というように使います。 このように鬼は「恐ろしいもの」「怖いもの」と同時に「強い力を持つもの」「守ってくれるもの」として人間の生活の中にも溶け込んできました。 妖怪ですが、人間にとって大事な存在でもあるのですね。
