皆さんは、抹茶パフェや抹茶アイスクリームが好きですか。 最近のブームで、世界的に有名になった抹茶Matcha ですが、どのようなものか詳しく知っている人は少ないのではないでしょうか。 見ていきましょう。 まず、抹茶はどうやって作られるのでしょうか。 ① お茶の新芽が出て葉を摘むまでの間、お茶の木をネットで覆い、日光から守ります。 これは、お茶の葉の旨み成分が渋み成分に変わるのを防ぐためです。 ② 摘んだお茶の葉を、工場に運び蒸気で蒸します。 こうすると、茶葉の酸化が止まり、きれいな緑色のお茶になります。 ③ 蒸した後、茶葉を冷まし、乾燥させます。 普通の緑茶を作る時は乾燥させながらお茶の葉を揉みますが、抹茶を作る時は葉を揉みません。 ④ 乾燥したお茶の葉から茎や葉脈を取り除きます。 ⑤ 選別されたお茶を石臼を使って細かい粉末にします。 機械ではなく、石臼を使うことで熱を与えないようにゆっくり丁寧に仕上げていきます。 これで出来上がりです。 元々抹茶は茶道で飲まれていましたが、最近はラテやスイーツにも使われています。 茶道で飲むときには甘味が強く、苦味の少ないものが適していますが、スイーツなどには、砂糖や牛乳と混ぜたときにお茶の味が引き立つように渋味の強いものが適しています。 抹茶は世界的に人気がありますが、それはおいしさだけでなく、体にもいい効果があるからです。 お茶には、抗酸化作用があり、老化を防止して、免疫力を上げる効果があります。 普通のお茶は、茶葉をお湯に浸し成分が抽出されたものを飲むので、茶葉はポットに残ります。 しかし、抹茶は粉末の葉を飲むので、お茶の栄養を全て摂ることができます。 また、抹茶にはカフェインが含まれています。 カフェインは人を興奮させる作用がありますが、抹茶には旨味成分であるテアニンも入っていて、このテアニンがカフェインの刺激を和らげます。 そのため、穏やかで深い集中力が持続し、リラックス効果も期待できます。 抹茶は現在、お茶としての飲み物やスイーツとしてだけでなく、様々な商品に使われています。 例えば、化粧品や線香、またカレーやビールなどもあるそうです。 ① 化粧品 抹茶に含まれるカテキン（抗酸化作用）やビタミン（Vitamin A, C, E,K）がパックやフェイスマスクなどに使われています。 ② 口腔ケア 抹茶の抗菌効果、リラックス効果は日用品にも使われています。 マウスウォッシュなどに使われ、抹茶エキスが配合されています。 ③ 線香 抹茶の香りを線香に練り込んだもので、まるでお茶室にいるかのようなほのかな甘みとすっきりした清涼感が調和する香りが感じられます。 ④ スイーツ以外の食べ物 京都のお茶メーカーが抹茶の苦味を生かしてレトルトカレーを作りました。 緑のカレーは、おもしろいですね。 ⑤ アルコール ビールと合わせた抹茶ビールは、ビールのホップの苦味と抹茶の旨みや渋みが絶妙に合わさったビールです。 さあ、皆さんは、何を試してみたいですか。
