389.幽霊船

民話朗読。 おばあちゃんの日本昔話。 幽霊船。 昔々、かつお取りの漁師たちが遠くの海へ出かけましたが、目的の場所へ到着する前に夜になってしまいました。 帰ろうにも向かい風が強くて、船が思うように進みません。 「ああ、退屈だなあ」見張りの若い男がぼんやりと海を眺めていると、向かい風に逆らいながら近づいてくる船がありました。 「おや、あれはなんだ？」 その船は船べりにもほづなにも青白い炎が数え切れないほど灯っています。 「ゆ、幽霊船だ」それは万灯船と呼ばれる幽霊船で、この辺りの海にだけ現れるのです。 年配の漁師が見張りの若い男に言いました。 「いいか、幽霊とは絶対に口をきいてはいかんぞ」。 「う、うん」。 「それに、ひしゃくで水をくれと言われたら、ひしゃくの底を抜いて渡すんだ。 うっかり普通のひしゃくを渡したら、そのひしゃくで船に水を入れられて船を沈められてしまうからな」。 「わかった。 口はきかずに、ひしゃくを渡す時は底を抜くんだな」やがて幽霊船は風に逆らいながらも滑るように近づいてきて、漁船と舳先を並べました。 船べりには額に三角のきれをつけた幽霊たちがいて。 「水をくれー」「頼むから真水を飲ませてくれー」とか細い声を絞り出して言います。 幽霊は男だけではありません。 女や子供たちも混じっています。 これを見た船頭が漁師たちに言いつけました。 「おい、水の樽を五つ六つ持って来い」。 「何を言うんだ。 そんなのとんでもねえ」漁師たちは反対しましたが。 「いいか。 海の上では飲み水がないくらいつらいことはない。 相手が幽霊船だとしても、ここは情けをかけてやろうではないか」と船頭は言って、幽霊船に縄を投げ渡して水の樽を次々とつるし、幽霊たちに手繰らせました。 船べりの幽霊たちは嬉しそうに水樽を受け取ると、ゆっくりとその場を離れていきました。 やがて風も収まって、朝にはすっかり波の穏やかな海になりました。 そして漁を始めたところ、たちまちの大漁です。 それからというもの、この船頭の船は漁に出るたびに必ず大漁だったそうです。 おしまい。

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