Research on the genes of the naked mole rat, which is known for its longevity and resistance to cancer, has revealed that hyaluronic acid holds the secret.

「ハダカデバネズミ」というネズミをご存知でしょうか。 「ハダカ」というフレーズで始まる名前の通り、毛が生えていません。 そして皮膚はシワシワ。 さらに出っ歯です。 げっ歯類なんだから当たり前だろう、と思われるかもしれませんが、わざわざ「デバ」というくらい「歯が出て」います。 いわゆるキモカワに区分されるジャンルのネズミです。 個人的には親近感を覚えています。 私も少しだけ出っ歯なので。 さて、このハダカデバネズミですが、老化研究の世界ではかなりのスターなんです。 というのも、げっ歯類としては異例の長寿で、がんにもなりにくく、年を取っても元気に生き続けるから。 そんなハダカデバネズミの“長生きの秘密”を、マウスに移す研究が行われました。 IFLSが伝えています。 ハダカデバネズミは、アフリカの地下にすむ小さなげっ歯類です。 同じくらいの大きさのマウスよりずっと長生きし、がんにも強いことが知られています。 しかも、年を取ると体が弱っていくという、私たちが想像する「老化」のイメージにもあまり当てはまりません。 研究者たちが注目したのは、高分子量ヒアルロン酸という物質です。 ヒアルロン酸と聞くと、まず化粧水や保湿クリームを思い浮かべるかもしれません。 でも、体の中では細胞のまわりにあり、炎症やがん、老化とも関係している重要な物質です。 ハダカデバネズミの体には、人間やマウスよりも多くの高分子量ヒアルロン酸があります。 しかも、それを作る遺伝子の働き方が強いらしい。 そこでロチェスター大学の研究チームは、ハダカデバネズミ型のヒアルロン酸合成酵素2遺伝子を持つマウスを作りました。 つまり、ハダカデバネズミの長寿に関わる仕組みを、マウスの体で再現しようとしたわけです。 結果は、なかなか期待を持たせるものでした。 その遺伝子を持つマウスは、普通のマウスより健康状態がよく、寿命も延びました。 自然にできる腫瘍や、化学物質で起こした皮膚がんにも強く、老化と関わる炎症も少なかったそうです。

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