figure of a cat with one paw raised (usu. white porcelain)

日本では、お店の前やレジの近くによく「招き猫」が置いてあります。 みなさんは見たことがありますか。 招き猫は、猫が手を上げている人形で、お客さんやお金を「招く」と言われています。「 招く」は「呼ぶ」という意味です。 招き猫には、右手を上げているものと、左手を上げているものがあります。 右手を上げた招き猫は「お金」を呼ぶと言われています。 左手を上げた招き猫は「お客さん」を呼ぶと言われています。 右手も左手も上げているものもありますよ。 色もいろいろあります。 白は「しあわせ（good luck）」、金色は「お金が増える」、黒は「悪いことから守る」などの意味があります。 中でも、白い招き猫がいちばん人気です。 招き猫のゆらい（origin）は、いくつかの話があります。 中でも有名なのは、東京の豪徳寺というお寺の話です。 昔、あるとのさま（feudal lord）が、古いお寺の近くを通っていました。 すると、お寺の門の前で１匹の猫が手を上げていました。 とのさまは、猫が「どうぞ入ってください」と言っていると思いました。 ですから、とのさまは「ちょっと休もう」と思ってお寺に入りました。 とのさまがお寺で休んでいると、急に大きな雷（thunder）がなり、強い雨がふり始めました。 とのさまは雨にぬれなかったので、とてもよかったと思いました。 そして、お寺のおしょう（monk）と楽しく話しました。 とのさまは「今日はとてもいい日だった。 猫が招いてくれたからだ」と思いました。 その後、とのさまは古いお寺を助けるために、たくさんのお金を出しました。 この話を聞いた人たちは、「猫が幸せを呼んでくれた」と考えました。 そして、自分たちも幸せになりたいと思い、招き猫の人形を作ったそうです。 ほかにも、お店をしている人が「もっとお客さんに来てほしい」と思って、招き猫を作ったという話もあります。 昔から、日本では猫は家を守る動物と言われていました。 そのため、仕事にもいいと思われていました。 最近では、招き猫はアニメやマンガにもよく出てきます。 たとえば、有名なアニメ『ダンダダン』や『夏目友人帳』には、招き猫のキャラクターが出てきます。 招き猫のデザインは、日本の文化として世界にも広がっています。 アニメやゲームで招き猫を知った人も多いでしょう。 招き猫は、むかしの文化にも、今のポップカルチャーにも出てくるおもしろいものです。 招き猫は、おみやげとしても人気があります。 小さくて持ちやすいものや、きれいな色のものがたくさん売られています。 キーホルダーや、かばんにつけるストラップもあります。 日本を旅行するチャンス（chance）があったら、ぜひ招き猫を買ってみてください。 きっといいことがありますよ。

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