Christmas Bells

むかしむかし、アメリカのある町に、大きな教会がありました。 教会には天にそびえる高い塔があって、立派な鐘(かね)がつるされています。 その鐘には『夜にだけ鳴る』という、不思議な言い伝えがありました。 ところがまだ一度も、この鐘が鳴る音を聞いた人はありませんでした。 クリスマスが近づくと、町の人たちは塔を見上げて話し合います。 「今年こそは、あの鐘の鳴る音が聞けるかなあ?」 「わしは八十年も生きているが、まだ一度も聞いたことがない。 なんでも、わしの爺さんが子どもの頃に聞いたそうだが、それは素晴らしい音色だったそうだ」 「どうすれば、あの鐘はなるのだろう?」 「神さまに贈り物をすれば、鳴るという話だよ」 さて、この町のはずれの小さな村に、ペドロという男の子と弟がいました。 ある日、ペドロは弟に言いました。 「クリスマスの教会って、とってもにぎやかなんだってさ」 すると弟は、目を輝かせてせがみました。 「わあ、ぼく、行ってみたいなあ」 「よし、連れて行ってあげるよ」 ペドロは、弟と約束しました。 そして、待ちに待ったクリスマスの前の夜。 ペドロと弟はしっかりと手をつなぐと、町へ向かいました。 町の入り口まで行った時、二人は女の人が倒れているのを見つけました。 「どうしたのかな? この人、動かないよ。 お兄ちゃん、どうしよう?」 「このままほうっておいたら、こごえ死んでしまう。 困ったなあ?」 あたりには、誰もいません。 ペドロはポケットから銀貨を取り出すと、弟に差し出しました。 「この銀貨は、神さまへの贈り物だよ。 ぼくはこの人を助けるから、一人で行っておいで」 「えっ、ぼく、一人で行くの? お兄ちゃんだって、あんなに行きたがっていたじゃないか」 「いいんだ。 さあ、行っておいで」 弟は仕方なく、一人で町の中へ入っていきました。 教会の中は、たくさんの人でにぎわっていました。 どの人も神さまへの立派な贈り物を、得意そうに持っています。 キラキラと、まぶしく光る宝石。 山のような、金貨。 立派な、銀食器。 誰もが素晴らしい贈り物をして、鐘を鳴らそうと考えていました。 けれど、鐘は鳴りません。 「今年こそ、鐘を鳴らしてみせるぞ!」 最後に王さまも、命の次に大切にしている金の冠(かんむり)をささげました。 (さすがに、これで鐘が鳴るだろう) みんなはジッと、耳をかたむけました。 でも高い塔の上は、シーンと静まり返ったままです。 「ああ、なんと、王さまの金の冠でもだめなのか」 「きっとあの鐘は、永久に鳴らない鐘なんだ」 「そうだ。 そうに違いない」 人々があきらめて帰りかけた、その時です。 ♪カローン、コローン、カローン、コローン・・・・・・。 突然、塔から美しい鐘の音が響いてきたではありませんか。 「あっ! 鳴った。 到とう鳴ったぞ!」 「なんて、美しい音色なんだ」 「それにしても、鐘を鳴らすほどの贈り物をしたのは、いったい誰だろう?」 王さまを初め、人々はいっせいに振り返りました。 するとそこにはペドロの弟が、はずかしそうに立っていました。 「ぼく、兄ちゃんから預かった銀貨を一枚、神さまに捧げただけだよ」 弟は、そう言ったあと、 (兄ちゃんの助けてあげたあの女の人は、きっと大丈夫だろうな) と、思いました。 素晴らしい贈り物というのは、高価だからよいのではありません。 大した物ではなくても、贈る人の心がこもっていればよいのです。 メリークリスマス おしまい

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